Lezerservaring door: Alice van Breen

An Odyssey: A Father, a Son and an Epic (C12156) geschreven door Daniel Mendelsohn

Het afgelopen jaar heb ik, net als vele anderen, mijn handen stuk gewassen en me suf gelezen.
Van die vele boeken is er één mij erg bijgebleven en dat is het volgende boek:

Zoals de titel belooft, gaat het boek over de Odyssee van Homerus. De verteller is een docent Oude Talen aan een College aan de oostkust van de Verenigde Staten. Hij geeft een workshop voor zijn studenten over de Odyssee van Homerus.

Het begint een uiteenzetting van de opzet van Homerus. In tegenstelling tot wat je verwacht, een reisverhaal of een avonturenroman, behandelt de verteller de Odyssee als een verhaal over de vader-zoon relatie tussen Odysseus en zijn zoon Telemachus, maar ook over de relatie met zijn vader Laërtes.

De 80-jarige vader van de verteller, een voormalig wiskundeprofessor, vraagt aan zijn zoon of hij de workshops mag bijwonen, want hij is best wel geïnteresseerd in de klassieke talen; immers, hij heeft lang geleden op high school een cursus over Ovidius gevolgd.
De verteller is ietwat verbaasd want zijn vader deed altijd een beetje denigrerend over de keus van zijn zoon om Oude Talen te gaan studeren. Maar als de studenten geen bezwaar hebben vindt hij het goed als zijn vader de workshop bijwoont; echter met de strenge voorwaarde dat hij in een hoekje zit en zijn mond houdt.

Pa kan natuurlijk zijn mond niet houden en heeft overal een mening over. De studenten vinden het prachtig en worden geboeid door deze oudere man met zijn afwijkende meningen.
Het gevolg is dat de zoon met andere ogen naar zijn vader gaat kijken en herijkt hij de herinneringen van zijn jeugd, zodat de relatie met zijn vader zich gaandeweg verdiept.
Het hoogte punt is een cruise in de Middellandse Zee met als thema de reis van Odysseus. Een prachtige scene is wanneer de vader de zoon over zijn diepgewortelde claustrofobie helpt bij een tocht naar de grot van Calypso.

Een bijzonder boek over een vader-zoon relatie, waarbij de tocht van Odysseus heel knap dient als leidraad. Het thema van het boek is, evenals de Odyssee, de verschillende relaties binnen een familie, want ook de moederrol komt aan bod. De relatie met de vader-figuur is geweldig neergezet: ieder lezer herkent er wel iets in van zijn/haar relatie tot de eigen vader. Het meest kenmerkende detail is dat de zoon zeer verbaasd is als tijdens de cruise een medepassagier hem vertelt wat een charmante man zijn vader is, zodat hij ineens zijn vader ziet zoals anderen hem zien. Zoals Odysseus zijn thuis weer hervindt, zo hervindt de verteller zijn vader en daarmee zijn familie.