Het Damesleesmuseum is geen museum, maar een actieve bibliotheek – en wel een van de grootste particuliere bibliotheken van Nederland. Ten tijde van de oprichting in 1894 werden leeszalen en bibliotheken wel vaker een ‘museum’ genoemd – gewijd aan de muzen. Het Damesleesmuseum werd gesticht in een tijd waarin vrouwen geen toegang hadden tot openbare bibliotheken. Twaalf dames uit de betere Haagse kringen boden zo andere vrouwen de kans hun kennis en blik op de wereld te vergroten. Waar elders in het land vergelijkbare leesmusea verdwenen, bleef het Haagse Damesleesmuseum bestaan. Sinds 1974 zijn ook mannen welkom als lid. Momenteel telt de bibliotheek ruim 400 leden en nieuwe leden zijn welkom.
De collectie omvat tegenwoordig meer dan 35.000 boeken in het Nederlands, Frans, Engels en Duits. Boeken worden zoveel mogelijk in de oorspronkelijke taal aangeschaft, en incidenteel in vertaling. Iedere maand worden er nieuwe boeken aangekocht, zodat de collectie nog steeds groeit met de allernieuwste romans, detectives, historische werken en biografieën.
Uniek is dat het Damesleesmuseum nauwelijks boeken uit de collectie verwijdert, waardoor veel oude uitgaven en eerste drukken bewaard zijn gebleven. Boeken die in andere bibliotheken allang niet meer te krijgen zijn, zijn bij ons te leen. Leden mogen per keer vier boeken lenen voor drie weken, met de mogelijkheid tot één verlenging. Voor onze leden staat tijdens openingstijden thee of koffie klaar en er is een leestafel met Nederlandse en buitenlandse tijdschriften.
